Sostenibilidad y más cositas

La primera ciudad sostenible

Ya está en marcha su construcción. Esta ciudad estará abastecida por fuentes de energía renovables, principalmente la solar. La construcción y orientación de los edificios está diseñada para lograr el máximo aislamiento térmico, y aprovechamiento de la luz, y además será una ciudad sin coches. Del transporte se encargarán trenes ultraligeros que conectaran todos los puntos de la ciudad, y taxis sin conductor al estilo de los del aeropuerto de Heathrow.

Esto en sí es una muy buena noticia. Pero hay otra más: el lugar donde se está construyendo esta ciudad aparentemente utópica, son los Emiratos Árabes Unidos. Es muy notable, que precisamente un país que está de los primeros en el ranking de reservas de petróleo, decida apostar tan fuerte por otras fuentes de energía más lógicas.

"Hazlo lo mejor que puedas, hasta que sepas más. Cuando sepas más, hazlo mejor"
Maya Angelou es una escritora y activista por los derechos civiles americana.

Esquizofrenia y neuroregulina 1

La esquizofrenia es una enfermedad en la que hay desequilibrios en los niveles de muchas proteínas y neurotrasmisores. Una de estas proteínas, que en algunos pacientes presenta mayores niveles de lo normal, es la neuroregulina 1. Recientemente, un grupo de investigadores del Medical College of Georgia, han observado que en un modelo de esquizofrenia en ratones, al disminuir los niveles de neuroregulina 1 (NG-1), desaparecían los síntomas similares a esquizofrenia. Estos ratones, modificados genéticamente para expresar más NG-1 de lo normal, eran hiperactivos y presentaban déficits de atención y memoria, así como un déficit en el procesamiento de información irrelevante (característica muy típica de la esquizofrenia). En el momento que los investigadores “apagaban” el gen extra de NG-1, todos estos síntomas desaparecían.

Evolución de los cuadros de gatos del pintor Louis Wain,
enfermo de esquizofrenia.

Los hallazgos de este estudio son muy interesantes, ya que ofrecen un nuevo punto de vista para el tratamiento de la esquizofrenia. Los fármacos actuales actúan directamente sobre los neurotrasmisores, pero proteínas como la NG-1 están en una escala superior en la regulación del funcionamiento del cerebro. NG-1 es un factor de crecimiento, que regula a los neurotrasmisores y a otras proteínas, incidiendo directamente sobre la creación de nuevas neuronas y su actividad. Por ello, nuevos tratamientos basados en NG-1 o proteínas similares, podrían potencialmente ser más efectivos que los actuales.

Células madre

La tecnología de células madre empieza tímidamente a dar sus primeros pasos. El profesor Keith Muir, de la Universidad de Glasgow, trató a 9 pacientes de ictus con células madre inyectadas en el tejido nervioso dañado. 5 de estos pacientes experimentaron una mejoría moderada que ha supuesto un aumento de su calidad de vida. Este estudio aún es muy pequeño, pero el resultado es esperanzador.

Otro ejemplo, en este caso en España, viene de la colaboración entre el Instituto de Salud Carlos III y el Centro Médico Teknon de Barcelona. En este caso, trataron a pacientes con artrosis de rodilla, trasplantándole sus propias células madre mesenquimales. Tras el auto-trasplante, los pacientes experimentaron mejoría en sus síntomas, y su densidad de cartílago aumentó.

El año sin verano: ¿buena noticia?

Según el canal francés Meteo, hay un 70% de posibilidades de que este año no haya verano en Europa. Este fenómeno ya ocurrió en otra ocasión en 1816, y se debería al largo y lluvioso invierno que hemos tenido que junto a la débil actividad solar, ha producido un enfriamiento del mar.

¿Y porqué esto debería considerarse una buena noticia? Bueno, para los que nos pasamos el verano sudando la gota gorda, agobiados y en casas recalentadas, lo es. Para los que vivimos en ciudad, una menor temperatura y lluvia hace que haya menos contaminación. Y para los que tienen aire acondicionado, su factura de la luz disminuirá este no-verano. ¡Al mal tiempo, buena cara!

¡Feliz verano sin calor!

Avances en ciencia/salud

Un adolescente diseña un nuevo método de detección temprana del cáncer

Un estudiante de Estados Unidos, Jack Andraka, ha desarrollado un nuevo sistema para la detección precoz de varios tipos de cáncer, entre ellos el pancreático. Este chico empezó a darle vueltas a la idea, después de que un amigo cercano de su familia muriera de cáncer de páncreas.

Jack Andrakas, un prometedor investigador
pese a su juventud

Uno de los principales desafíos del cáncer es su detección temprana, ya cuando esto se consigue, las posibilidades de superar la enfermedad aumentan considerablemente.

Jack Andraka a base de leer sobre el tema descubrió que hay una proteína, mesotelina, cuyos niveles están muy aumentados en estadios precoces de varios cánceres. A partir de ahí, desarolló la idea de una red de nanotubos de carbono que unidos a anticuerpos contra la mesotelina, permitirían detectar esta en muestras de sangre de una forma rápida y confiable. Jack desarrolló un protocolo y lo envió a varios investigadores de la John Hopkins University.  Tras esto estuvo trabajando con ellos en el proyecto, ganando una beca de la  International Science and Engineering Fair en 2012.

Hoy en día, gracias a sus esfuerzos, y al voto de confianza del investigador Anirban Maitra que decidió apostar por él, este test de detección temprana del cáncer ya es una realidad que contribuirá a salvar vidas.

Testado con éxito en ratones un riñón de laboratorio

Uno de los objetivos dorados de la investigación con células madre, es conseguir generar órganos con células madre de pacientes que los han perdido, para de esta forma poder realizarles un trasplante sin necesidad de las listas de espera, de los peligros de rechazo que supone, del tratamiento de por vida con imunosupresores…

El investigador Harald Otto y su equipo parece que lo han conseguido en ratones. El invento es un riñón de un cadáver, al que se le eliminaron las células original dejando solamente el armazón de cartílago. A continuación, sobre ese armazón se cultivaron células madre del receptor del trasplante. Tras esto, probaron su función: primero en un biorreactor de laboratorio, y después trasplantándolo a un ratón. Y comprobaron que el riñón funcionaba, en menor medida que un riñón “natural” pero funcionaba.

Hasta ahora, este es el órgano más complejo que se ha conseguido reproducir por métodos biotecnológicos. Ha habido investigaciones también para generar vejigas, tráqueas y venas. Aunque estos estudios aún no pasan de la fase experimental con animales, resultan muy prometedores, de cara al futuro.

Un compuesto revierte defectos asociados al Alzheimer y mejora la memoria en ratones viejos

Investigadores del Instituto Salk confirman que un prometedor compuesto, el J147, es protector ante algunas características del Alzheimer.

Nuevas esperanzas para enfermos de Alzheimer

Hay muchos compuestos que están siendo estudiados como terapias para el Alzheimer. La mayoría de estos compuestos se limitan a retrasar el avance de la enfermedad y generalmente sólo cuando esta está en estados iniciales. La novedad del J147 radica en que se probó en ratones viejos modelo de esta enfermedad, cuando ya el deterioro estaba bastante avanzado, y los resultados fueron bastante positivos. El J147 indujo en los ratones un aumento en la expresión de moléculas importantes para el aprendizaje y la memoria,  como BDNF y NGF. Además, esto se correlacionó con una mejora importante en la memoria a largo plazo de estos ratones. Por tanto parece que en el J147 tenemos un candidato importante a nuevo agente terapéutico.

Motivos para el optimismo

Optimismo a largo plazo quizás, pero puesto que la Historia se mueve despacio (excepto cuando hay guerras, o catástrofes naturales, que no son lo más deseable), buenos son todos los pequeños motivos que nos encontremos para ese optimismo:

• Economía y política: 

Se acepta a trámite la ILP hipotecaria: ayer, inesperadamente, se aprobó para debatir en el Congreso la Iniciativa de Legislación Ciudadana sobre las hipotecas por la que llevan años luchando la Plataforma de Afectados por la Hipoteca (PAH). Esta asociación lleva años parando deshaucios (más de 500) y luchando por una ley hipotecaria más justa. En España, a diferencia de en otros países, cuando se pierde la casa por no poder pagar la hipoteca, se sigue además manteniendo la deuda con el banco, en resumen: pagamos dos veces por lo mismo. Esto hace que no sólo haya familias que se quedan sin casa, sino que además se quedan con una deuda injusta que les impedirá empezar de nuevo por muchos años, o toda la vida, condenándoles asi a la pobreza.  La ILP exige que con la dación en pago, la deuda quede saldada. Asimismo, propone la incentivación del alquiler social, dado que los bancos acumulan miles de viviendas vacías, lo cual no tiene sentido ya que es un despilfarro absurdo cuando hay tanta gente en la calle. 

La legislación actual es injusta, según Forges

Wolfgang Shauble, ministro de finanzas y
 encargado de diseñar la nueva ley.

Se aprueba en Alemania una ley para evitar el rescate de entidades bancarias con dinero público, y que incluye penas de cárcel para banqueros que arriesguen demasiado. Entre otros detalles, se incluyen regulaciones como esta: si el banco tiene un más del 20% de activos especulativos, estos deberán estar en una filial independiente, de forma que si se pierde dinero no afecte a la estructura principal, que a fin de cuentas está formada por el dinero de todos. Sin duda es un gran comienzo para poner fin a la desregulación del sector financiero que ha permitido los desmanes bancarios que nos han llevado a la crisis. Esperemos que se cumpla, y esperemos que pronto otros países sigan su ejemplo.

• Responsabilidad corporativa: 

La marca de ropa técnica de montaña y deportiva Patagonia, da la vuelta a las campañas de marketing proponiendo a los futuros clientes que no compren su chaqueta. ¿Cual es el sentido de esto? 

Tras la foto se explica el material, agua y energía que cuesta fabricarla, para a continuación animar a la gente a que sólo compren cosas cuando realmente las necesiten y practiquen un consumo responsable atendiendo a las 5 "R"s:

-Reducir: reducir la compra de bienes, a lo que necesitamos. Esto incluye comprar productos de calidad que duren muchos años. 

-Reparar: muchas cosas pueden alargar su vida útil si se reparan 

-Reutilizar: los objetos o prendas de segunda mano que ya no usamos, pueden servirle a otra persona

-Reciclar: los materiales de bienes inservibles pueden volver al ciclo productivo mediante el reciclaje

-Reimaginar: un mundo en que sólo tomemos de la Naturaleza aquello que esta es capaz de regenerar.

Patagonia, quiere facilitar esto mediante la concienciación por un lado, y mediante la aplicación de estas 5 Rs por otra, poniendo a disposición de sus clientes servicios de reparación de prendas y material, mediante un acuerdo con eBay para crear un mercado de segunda mano, la recogida de productos viejos para reciclar  en nuevos productos los materiales de los que están hechos, etc. 

• Medio Ambiente y Energía

Bhutan, es un pequeño país que se encuentra en el Himalaya, limitando sus fronteras con India y China. Este país, cuya economía se basa primordialmente en la agricultura y el turismo, es el primer país del mundo en decidir que su agricultura será 100% orgánica, es decir libre de pesticidas y herbicidas, y con el uso de residuos animales y de las granjas como único fertilizante. Nadie dice que vaya a ser fácil, pero se han dado varios años para implantar sistemas naturales, como dar preferencia a cultivos naturalmente resistentes a las plagas, construir sistemas de riego, etc. Bhutan hasta hace 30 años era un país muy aislado del resto del mundo por su pequeño tamaño y situación geográfica. Ahora, pese a las influencias del consumismo global han decidido incorporse al mundo globalizado, pero haciendo las cosas a su manera: de una manera lógica y sostenible. Esperemos que otros sigan su ejemplo. 

Molinos de viento en Andalucía

Pese a la crisis económica global, pese a lo revuelto que está el mundo, las energías renovables siguen creciendo. En 2012 la capacidad de generación de energía eólica creció un 20% llegando a una producción de 282 GW mientras que la energía solar alacanzó un nuevo pico de 100 GW (duplicándose la capacidad  en tan sólo  2 años). Los países que más han contribuido al aumento en energía eólica son Estado Unidos y China, seguidos por Alemania, India y Reino Unido. Respecto a la energía solar, Alemania de nuevo e Italia están a la cabeza, aunque en este último año los que han llevadoa cabo el aumento global en capacidad son China, Estados Unidos, Japón e India. Respecto a España, a pesar de que el crecimiento en este sector se ha ralentizado, en los 3 últimos meses hemos conseguido que la cantidad de electricidad generada por la energía eólica sobrepase por primera vez a la generada por centrales térmicas y nucleares: al menos en esto, vamos por el buen camino :-)

• Medio Ambiente y Alimentación

En el Parlamento Europeo se ha votado a favor de una reforma de la Política Pesquera Común para poner fin a los descartes. Esta práctica consiste en devolver al mar restos de la pesca obtenida en la jornada (peces ya muertos) debido a que no interesan comercialmente por su tamaño, se ha sobrepasado la cuota permitida (en cuyo caso si no hubiera ese descarte el pescador sería multado) y otros motivos. El descarte supone un problema porque nuestros mares están sobreexplotados, y ya se registran desde hace tiempo descensos en la población de numerosas especias, por tanto no tiene sentido pescar "de más" para que luego se tire a la basura. La sobrexplotación pesquera y otros temas relativos al despilfarro alimentario están muy bien explicados en el capítulo de Salvados: "Con la comida no se juega".

Eurodiputados con carteles de peces diciendo "Gracias". Reuters.

Más vale tarde que nunca...

Política:

Parece que Bárcenas no quiere caérse él solo.

El ex-tesorero del PP, Luis Bárcenas,  empieza a salpicar a sus ex-compañeros de partido...¿qué porqué esto debería considerarse una buena noticia? Pues porque el sistema político de nuestro país está aquejado del cáncer de la corrupción, y esto bien podría ser una señal de que por mucho que intenten mantenerlo con vida, la enfermedad está muy avanzada y se muere sólo...

Economía y empresas:

Apostar por un nuevo producto más ecológico como la bombilla LED tiene sus
riesgos iniciales, pero a la larga propicia un cambio beneficioso para la sociedad.

El término responsabilidad social empieza a ponerse de moda entre las empresas. Este concepto, aplicado a una empresa (responsabilidad social corporativa) implica que las actividades de la empresa lleven necesariamente a mejoras sociales, económicas y ambientales. Hasta ahora, el único punto de referencia de una empresa era la mejora económica (que esta mejora no tenía porqué ser necesariamente para la sociedad, en la mayor parte de los casos era para sus accionistas) por lo que si se aplica el concepto, el cambio es sustancial. La organización WWF ha publicado un informe de las 10 empresas que más han hecho por cambiar el modelo de negocio adecuándolo más a este término. Empresas como Phillips están apostando fuerte por sacar productos más duraderos y sostenibles energéticamente, como las bombillas LED. Otras empresas como las danesas Dong Energy (energía) y NovoNordisk (farmacéutica) han aprendido a colaborar entre sí para reducir su impacto ambiental y promover la utilización de energía eólica a la vez que ahorran costes. ¿Será el principio del fin de las grandes corporaciones como entespsicópatas?

Salud:

Un grupo de investigación de La Coruña, en colaboración con la farmacéutica Atlas Pharmaceuticals acaban de ensayar con éxito en ratones una prometedora vacuna contra el Alzheimer. La base está en la estimulación del sistema inmune para que destruya o impida la formación de las placas de β-Amiloide, proteína cuya acumulación causa los síntomas del Alzheimer.  Esta aproximación no es nueva, la novedad radica en que debido a la foma de administración de la vacuna (en liposomas), la respuesta inmune es má localizada y controlada, por lo que se podrían evitar graves efectos secundarios que han mostrado otras vacunas experimentales. Aquí el artículo original, para los frikis ;-)

Y desde Cuba, no sólo traemos la salsa, los mojitos y los habanos: ya llevan patentadas 4 vacunas contra el cáncer. Una de las últimas vacunas desarrolladas, CIMAVAX-EGF, es contra el cáncer de pulmón y aunque no previene la enfermedad, sí que la controla y la transforma de mortal a crónica, evitando la metástasis.  La principal fuente de ingresos de Cuba actualmente está en la exportación farmacéutica y de servicios médicos a otros países (la segunda fuente, es el turismo) y con sus avances nos demuestra al mundo que quizás es mejor concentrar recursos y emplear tiempo para obtener un gran beneficio para todos en el futuro, que ir a por el beneficio económico inmediato (o el "pan para hoy, hambre para mañana"). Pese a ser un país que ha atravesado por grandes dificultades económicas, hoy en día está demostrando que los años de trabajo por algo que vale la pena acaban dando sus frutos. 

Cuba no sólo vende vacaciones en playas bonitas...

Feliz 2013

Para despedirnos del año, aquí van unas cositas:

Ciencia: 

El periódico "20 minutos" sacó una recopilación de 10 investigaciones relevantes hechas por investigadores españoles en el 2012. Desde descubrimientos muy interesantes para entender y prevenir el cáncer y el SIDA, hasta un artículo de astrofísica que podría ser muy importante para avancer en la comprensión de la teoría de la relatividad. Muy recomendable el artículo.

El virus del VIH al microscopio

Sociedad: 

La plataforma Change.org, desarrollada a partir de la página Actuable por unos simpáticos frikis informáticos cuya primera creación fue el unvlog (página social para colgar y comentar vídeos de cualquier categoría) ha ido creciendo. Esta plataforma sirve para crear peticiones online, que puedan ser firmadas por mucha gente y de esta forma solicitar cambios o acciones frente a injusticias sociales y económicas. Esto por sí solo, no va a cambiar el mundo, pero yo soy de las que piensan que la acumulación de pequeñas victorias puede conducir a la larga a grandes cambios duraderos. Los responsables de la página nos obsequian con una sección dónde se van colgando las peticiones que han tenido éxito, véase aquí. 

Justicia económica:

¡En algún lugar del mundo, grandes delincuentes económicos están iendo a la cárcel! este lugar, como no, es Islandia. Recientemente han sido condenados por fraude a 9 meses de prisión dos altos cargos del banco Glitnir, al concecer estos préstamos imprudentes en 2008 que contribuyeron en gran medida a la quiebra económica del pais. Sé que como yo, muchos pensaréis que 9 meses es poco....¡pero por algo se empieza! Pese a que las condiciones en Islandia son distintas que las de nuestro país, y otros países , ya que al tener moneda propia eran más independientes del resto del Mundo, no por ello dejo de ser un modelo de cómo las cosas pueden cambiar cuando toda una población se une y se rebela contra los psicópatas económicos.

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Y con esto, me despido hasta el año que viene, deseando que haya muchas más buenas noticias en el Mundo y en nuestras vidas. Y que sigamos manteniendo la sonrisa a la vez que luchamos por un mundo mejor sin caer en la resignación, que muchos granos de arena al final hacen un desierto. 

¡FELIZ 2013 A TODOS!

Si se acaba el mundo, que nos pille sonriendo

Buenas personas:

Viviendas cedidas en Valencia

En tiempos difíciles, puede salir lo peor de nosotros o lo mejor. En este ejemplo, es lo mejor: un promotor immobiliario decide ceder gratis un bloque de 25 viviendas a familias desahuciadas, sin más pago que una pequeña cantidad mensual para mantenimiento. 

Política:

¿Será verdad? En el Congreso se empieza a hablar de hacer reformas legales, encaminadas a evitar que personas acusadas por corrupción puedan presentarse en las listas electorales y ostentar cargos públicos. Habrá que ver en que queda esto...pero si pensamos que algo que hace dos años se reclamaba en las calles (por Democracia Real, 15m y otras agrupaciones) , ahora se está debatiendo en el Congreso, se puede interpretar como una buena señal de que si los ciudadanos quieren algo, más tarde o más temprano deberá incorporarse a la agenda política (por supuesto, mucho mejor si es más temprano). 

Salud:

La multinacional Johnson&Johnson renuncia a la patente de su fármaco contra el VIH (el virus del SIDA) en los países en vías de desarrollo de África subsahariana. Esto abre la posibilidad de que fabricantes de genéricos puedan producirla y comercializarla a un precio bajo y accesible. Es posible que esta decisión sea puramente de marketing para ganarse un buen nombre (las grandes multinacionales farmacéuticas no tienen muy buena fama, debido a que suele primar mucho el beneficio económico sobre los beneficios para la salud). Pero al final, es algo bueno ya que mucha más gente tendrá acceso al tratamiento y quien sabe...quizás otras farmacéuticas sigan su ejemplo...

Y para colofón: una nueva terapia génica contra el cáncer empieza a mostrar sus primeros resultados salvando la vida a Emma Whitehead, que con sólo 6 años tenía una leucemia muy agresiva que volvía a aparecer después de la quimioterapia. Esta nueva terapia, se basa en la extracción de un tipo de globulos blancos del paciente, y la inserción en estos del virus del VIH modificado, de forma  que al introducirse de nuevo en el organismo del paciente ataca selectivamente a las células tumorales. Este tratamiento es muy agresivo y todavía se encuentra en fase experimental, pero además de a Emma ya le ha salvado la vida a otras dos personas más, cuando la quimioterapia tradicional había fallado, por lo que esta noticia da esperanzas fundadas de que pronto tendremos a punto una nueva y poderosa arma contra el cáncer. 

Derechos humanos:

 Uruguay, sigue los pasos de Argentina en 2010, y aprueba el matrimonio homosexual. Esto no requiere mucho comentario: es una buena noticia evidente :-)

Cosas bonitas

Lo de hoy no son noticias, ni es reciente (excepto lo primero). Pero es bonito y eso basta. ¡A sonreír se ha dicho!

• Un gesto bonito:

Una pareja en Asturias, que tiene una vivienda extra de vacaciones, decide “alquilársela” gratis durante un año a otra familia que lo necesite. Consideran que deben compartir la suerte que ellos han tenido, con alguien a quien ahora le falte una de la cosas básicas: vivienda.

• Una poesía bonita:

Manolo Chinato, un poeta "vital"

De Manolo Chinato, poeta salmantino, que a menudo ha colaborado con grupos de rock como Extremoduro (es el autor de la famosa “Ama y ensancha el alma”), un poema optimista a la par que realista, y perfecto para el otoño.

Tres puertas

Una sola puerta de tres, abierta.

Una sola puerta.

Enfrente, la montaña.

Pasa la nube inmensa;

toda suya... todo suyo.

Huracanes de vientos;

lluvia andante semiparalela

y en todo el monte funerales alegres, naturales,

de hojas muertas.

Los cabellos terráqueos danzan todos iguales

al son de trompetas invisibles que vienen de los mares.

Llegó el otoño; llegó la muerte...

¡Mas no para todos!

Hoy morirán hojas y animales.

Mas no morirán para siempre y, en su transformación de mañana

darán

con más calor

a la tierra,

de su muerte,

pasado mañana,

brotes de esperanza.

Y yo no he muerto.

Me alegro de la lluvia

y me alegro del viento.

Si tengo frío, me caliento;

si tengo miedo, ¡Que no lo tengo!,

susurro y pienso...

y para mañana

ya me he comido mi pequeña ración de esperanza.

Una sola puerta de tres, abierta.

Una sola puerta inmensa.

• Unas imágenes bonitas:

El fotógrafo japonés Miyoko Ihara, con 13 añitos, empezó a hacer fotos de su abuela Misa, que ahora tiene 88 años (y sigue trabajando en el campo!) con su gato Fukumaru. Misa adoptó al pequeño Fukumaru tras encontrarle de cachorro abandonado en un cobertizo, y desde entonces son inseparables. Aquí tenéis una muestra de las fotos…para las demás, pinchad aquí. 

• Una canción bonita:

La versión acústica de la canción “If I only had a brain” por Jeremy Little. No he conseguido encontrar mucha información de este músico, aunque me gustaría…La canción original, fue compuesta por Harold Arlen y E.Y. "Yip" Harburg para la película de 1939 “El mago de Oz”. Una preciosa película y un clasicazo (basada en el libro de L. Frank Baum), que habré visto mil veces y también tiene una preciosa moraleja.